На 244-й ежегодной конференции Американского химического общества была представлена новая технология получения урана из морской воды. Несмотря на то что уран, добываемый из морей, всё ещё впятеро дороже получаемого из руды, открытие Робина Роджерса из Университета Алабамы (США) может иметь огромное значение для будущего ядерной энергетики.

Первый практически значимый метод получения урана из морской воды был создан в Японии в начале 1990-х. Но хотя урана в морской воде намного больше, чем во всех твёрдых рудах Земли (по оценкам, около 4 млрд т), его итоговая стоимость при выработке из предельно разбавленного раствора составляла тогда $1 240 за кг. Учитывая, что цены металлического урана, добываемого из руд, на порядок меньше, шансов на массовое внедрение технология не имела.

И вот теперь американский исследователь доработал её, обеспечив при этом значительное снижение себестоимости.

По его словам, из того же объёма морской воды оказалось возможным получить вдвое больше урана, чем по давнишней японской методике. Это снизило стоимость конечного продукта до $664 за кг.

Технология основана на использовании плетёных пластиковых матов с органическими веществами, поглощающими ионы урана. Маты длиной 50–100 м вымачиваются на глубине 100–200 м. После доставки на поверхность они обрабатываются слабокислотными растворами, уносящими с собой уран, и используются повторно.

Несмотря на то что цены на рудный металлический уран достигают сегодня $120–130 за кг, представленная разработка может иметь большое значение для будущего атомной энергетики. Обычно жизненный цикл реакторов рассчитывается на 50 лет и больше. Так как стоимость их ввода весьма высока, инвесторы предпочитают быть уверенными в доступности топлива до того, как отважатся на строительство. В то же время запасы урановых руд весьма ограничены, и при систематическом строительстве АЭС по всему миру их истощение может стать делом не такого уж далёкого будущего, отмечает учёный.

Робин Роджерс продолжает работать над дальнейшим снижением стоимости урана, получаемого по предложенному им процессу.