Исследователи из Мичиганского университета, США, обнаружили раковый ген, ответственный за агрессивное распространение злокачественных клеток по всему организму. Открытие обозначает новую мишень в борьбе с метастазированием опухолей, и, в первую очередь, это касается рака молочной железы. Стволовые раковые клетки – малочисленная группа образующихся внутри опухоли клеток, которые, как полагают, и являются самыми опасными метастазами, обеспечивающими распространение и рост новых опухолей.

Онкологи утверждают, что традиционные виды терапии – химия и облучение – часто оказываются неэффективными именно потому, что эти методы не способны убивать свободно циркулирующие стволовые раковые клетки. Таким образом, одним из животрепещущих направлений в современной онкологии является поиск средства, могущего блокировать метастазирование, не позволяя стволовым раковым клеткам покидать своё первоначальное место обитания до тех пор, пока вся опухоль не будет удалена. 

В рассматриваемом исследовании учёные сосредоточились на всестороннем изучении ракового гена RhoC. Известно, что у пациентов с раком груди уровень RhoC повышен, и определённый показатель считается основанием для наихудшего прогноза. До тех пор, пока нет эффективного средства прямой борьбы со свободно циркулирующими стволовыми раковыми клетками, нужно выработать эффективный механизм их удержания в пределах первичной опухоли. Для этого требуется всего лишь заблокировать то, что подталкивает клетки к активному выходу. Исследуя образцы активно метастазирующих клеток рака груди, учёные показали, что любое (даже не самое эффективное) ингибирование чрезмерной экспрессии RhoC резко снижает интенсивность метастазирования. В то же время, создание повышенной концентрации RhoC достаточно для того, чтобы запустить метастаз там, где его не было. Полученные на клеточных культурах результаты позднее были подтверждены в опытах на мышах. 

Сейчас авторы работы приступили к изучению специально созданного лекарственного средства (малой молекулы), способного блокировать RhoC, и уже получены первые лабораторные результаты. Тем не менее, прежде чем препарат достигнет стадии клинических испытаний, без подстройки структуры блокиратора не обойтись. Результаты исследования опубликованы в открытом интернет-издании (PLoS ONE).